Breve História da Cidade de João Pessoa:: a conquista do território |
A FORTALEZA DE SANTA CATARINA "A fortaleza é o centro de resistência e tornou-se o nosso maior patrimônio pela posição que ocupou." José Américo de Almeida prefaciando o livro História da Fortaleza de Santa Catarina, de Vilma dos Santos Cordeiro.
Em 1586 - o governo de Frutuoso
Barbosa reconheceu a necessidade urgente de se construir um forte
para a defesa da Cidade de Nossa Senhora das Neves. Escolheu-se
a ponta de terra à margem direita do Rio Paraíba,
no local denominado Cabedelo, que significa ponta de areia ou pequeno
cabo conforme Câmara Cascudo. O Forte do Cabedelo foi construído
em madeira e taipa na parte mais extrema do cabo, dominando toda
a embocadura do rio que dá acesso à cidade edificada
18 Km rio acima. Em 1592 - é reconstruído (fôra destruído pelos potiguaras no ano anterior) e denominado Forte de Santa Catarina. Não há certeza se em homenagem a D. Catarina Duquesa de Bragança, aspirante preterida ao trono português, ou à santa do dia como era costume. O certo é que a capela interna é dedicada a Santa Catarina. Em 1597 - teve seu primeiro teste de resistência. Uma armada francesa (13 navios) com planos para afirmaçao de novas bases na costa brasileira desembarcou 350 homens e investiu contra o forte que contava com um minguado grupo de 20 soldados, um capitão e apenas 5 canhões. A bravura da guarda local conseguiu imprimir, com rapidez, tantas baixas aos invasores que estes puseram-se ao largo com algumas naus em chamas e partiram sem saber que o forte estava praticamente desguarnecido. Aquela foi a última tentativa francesa no sentido de abocanhar um pedaço do nosso território. Varnhagen em sua "História Geral do Brasil" foi o primeiro historiador a apontar e valorizar essa batalha como um marco na manutenção das terras do norte do Brasil. Em 1601 - conforme Irineu Pinto,
o forte tinha um contingente de 25 homens, incluindo o capitão
e dispunha de 14 canhões, sendo 3 de bronze. Os canhões Em 1631 - a primeira grande invasão holandesa ocorreu no dia 03 de dezembro quando a Companhia das Índias Ocidentais (Holanda), partindo do porto do Recife, iniciou um grande ataque à fortaleza com 26 naus e 26 barcaças transportando 1.600 homens. A armada desembarcou em Cabedelo no dia 05 acreditando na tomada da fortaleza sem muita resistência. Tal não ocorreu em vista de o governador Antônio de Albuquerque Maranhão ter melhorado a defesa da fortificação com muralhas e paliçadas. Acrescente-se que, 16 dias antes do ataque, o governador soube, por desertores holandeses, da quantidade de navios e material bélico a serem utilizados no ataque. Isso ajudou no desenvolvimento da defesa das fortificações e reforço do contingente humano. Assim, no desembarque holandês, a defesa da capitania contava com cerca de 700 homens, entre brasileiros, portugueses e espanhóis, mais inúmeros índios. O cerco à fortaleza durou 6 dias, com lutas de assalto e corpo-a-corpo, após o que os invasores bateram em retirada. Van Waerdenburch, governador do Recife, em carta ao Conselho dos XIX relata baixas de mais de 200 homens entre mortos e feridos. Em 1634 - no dia 4 de
dezembro o reconhecimento da costa entre o Cabo Branco
e a enseada de Lucena foi feito por um barco-batedor holandês;
o barco foi visto pelas tropas defensoras mas estas acreditaram
ser um barco amigo e nada fizeram contra ele. Na mesma manhã o
general Van Schkoppe comandou uma armada com 2354 homens, em
29 naus com 500 canhões, desembarcando 600 homens na enseada
do Bessa, os quais varreriam toda a praia na direção
norte até Cabedelo; enviou 3 navios para a enseada de
Lucena e iniciou um ataque frontal à fortaleza que, juntamente
com os fortes de Santo Antônio e São Bento, formava
o tripé de defesa
- dia 23, caiu, também, o Forte de Santo
Antônio. Em 1645 - as tropas do capitão Lopo Curado Garro retomaram a cidade de Filipéia. Os holandeses, entretanto, mantiveram sob controle a Fortaleza de Santa Catarina e ali permaneceram, praticamente sitiados, durante os últimos 9 anos de permanência na Paraíba. A fortaleza lhes serviria apenas de ponto de apoio militar durante as lutas contra a resistência da Capitania de Pernambuco, que continuou sob seus domínios até 1654. Ver mapa tático
holandês para a tomada da fortaleza em 1634.
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